Bijna tweederde van de ondervraagde oudere mannen zei dat hun artsen de voor- en nadelen van de PSA-screeningstest (prostaatspecifiek antigeen) niet hadden besproken. En de meeste van degenen die niet op de hoogte waren van de risico's en voordelen van de test, waren mannen die niet werden gescreend.

Hoofdauteur van de studie Dr. Paul Han zei dat het gemakkelijk is om "met de vlag van geïnformeerde besluitvorming te zwaaien" met betrekking tot het betrekken van patiënten bij de discussie over hun eigen prostaatgezondheid. Aan de andere kant "is het moeilijk om het in de praktijk te brengen", voegde Han, stafwetenschapper bij het Center for Outcomes Research and Evaluation in het Maine Medical Center in Portland, toe. "Er is zoveel complexiteit en onzekerheid."

De PSA-bloedtest, die vaak wordt gegeven aan mannen vanaf de leeftijd van 50 jaar, kan tekenen van prostaatkanker opleveren.

"Er is zeker bewijs dat de test voor sommige mannen gunstig kan zijn, maar het bewijs is tegenstrijdig en niet alle onderzoeken zijn het daarmee eens", zei Han.

Het probleem is dat prostaatkanker niet altijd gevaarlijk is, en het is moeilijk voor artsen om erachter te komen of het behandeling nodig heeft of niet. Aan de positieve kant, als kanker vroeg wordt ontdekt, kan het gemakkelijker te behandelen zijn. Aan de negatieve kant kan onnodige behandeling schadelijk zijn.

Om het debat over de waarde van PSA-testen te onderstrepen, onthulde het American College of Physicians in april nieuwe richtlijnen die mannen tussen 50 en 69 jaar aanbevelen om de beperkte voordelen van de test met hun arts te bespreken.

Volgens dr. Robert Ferrer, vice-voorzitter voor onderzoek bij de afdeling gezins- en gemeenschapsgeneeskunde van het Health Science Center van de Universiteit van Texas in San Antonio, wordt één sterfgeval voorkomen voor elke 1.000 mannen die PSA-screening ondergaan. "Het percentage sterfgevallen door prostaatkanker is vijf op de 1.000 mannen onder degenen die niet werden gescreend, en vier op de 1.000 onder degenen die werden gescreend", zei Ferrer, co-auteur van een commentaar bij de studie.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, omvatten de bijwerkingen van de behandeling incontinentie en impotentie. Maar sommige mannen willen niet wachten om te zien of de kanker verergert, zei Han. 'Er zijn maar weinig mannen die kiezen voor waakzaam wachten,' merkte Han op. "Het is moeilijk om te weten dat u kanker in u heeft en dat u er niets definitiefs of actiefs aan doet."

Ongeveer een op de zes mannen in de Verenigde Staten zal tijdens zijn leven de diagnose prostaatkanker krijgen, en volgens de American Cancer Society zullen dit jaar bijna 30.000 aan de ziekte overlijden.

In de nieuwe studie, gepubliceerd in het juli / augustus nummer van Annals of Family Medicine, onderzochten onderzoekers de resultaten van een onderzoek uit 2010 onder meer dan 3.400 Amerikaanse mannen van 50 tot 74 jaar. 64 procent zei dat ze geen gesprekken hadden gehad met hun artsen over de voor- en nadelen van PSA-tests.

Van het totaal was 44 procent nooit gescreend. De meerderheid van hen, 88 procent, zei dat ze niet met hun artsen hadden gesproken over de voor- en nadelen van de tests.

Discussies kwamen veel vaker voor onder de mannen die het vaakst - bijna jaarlijks - werden gescreend en die een kwart van het totaal vertegenwoordigden. Van hen zei 39 procent dat ze geen gesprekken met hun artsen hadden gehad over de risico's en voordelen.

Ferrer zei dat hij vermoedt dat artsen niet over de tests praten omdat ze zo routinematig zijn geworden. Het is ook pas onlangs dat de medische gemeenschap is begonnen met het bespreken van de mogelijke schade die voortkomt uit het onnodig behandelen van prostaatkanker, zei hij.

Moeten patiënten zelfs in de beslissingslus zitten, aangezien de voor- en nadelen van PSA-tests zo complex zijn? Ferrer zei ja.

Hij gelooft dat dokters "de plicht hebben om patiënten te helpen begrijpen in situaties waarin er concurrerende voordelen en nadelen zijn", zei hij.

"De PSA-beslissing is niet complexer dan veel andere beslissingen in de gezondheidszorg", voegde hij eraan toe.

De medische professie moet manieren vinden om patiënten voor te lichten, zelfs als doktersbezoeken kort zijn en vol met andere taken, legde hij uit.

Ferrer voegde eraan toe dat clinici de verantwoordelijkheid hebben om patiënten te helpen beslissingen te nemen die in overeenstemming zijn met hun voorkeuren. Verken verder