Kijkend naar de gegevens die waren verzameld uit meer dan 17.000 enquêtes die werden ingevuld door mannen bij wie prostaatkanker was vastgesteld, hielden Fox Chase-onderzoekers bij wanneer de urinaire en seksuele symptomen van patiënten veranderden na elk type behandeling, en met hoeveel. "Het uiteindelijke doel", zegt Matthew Johnson, MD, Resident Physician in the Department of Radiation Oncology bij Fox Chase, "is om een ​​voorspellende tool te ontwikkelen waarmee patiënten kunnen beslissen welke behandeling voor hen geschikt is op basis van de symptomen die ze vooraf hebben., en hun tolerantie voor elke verandering - zelfs tijdelijk - in die symptomen. "

Na de diagnose prostaatkanker hebben mannen meerdere behandelingsopties, waaronder een operatie om de prostaat te verwijderen en verschillende soorten bestralingstherapie. Ze kunnen externe bundelstraling ontvangen die op hun prostaat is gericht, bekend als intensiteitsgemoduleerde stralingstherapie (IMRT), of een procedure ondergaan waarbij radioactieve zaden in hun prostaat worden geïmplanteerd, de zogenaamde low-dose rate brachytherapie (LDR).

Elke procedure brengt risico's met zich mee, met name voor het urinaire en seksuele functioneren van mannen. Deze symptomen komen ook vaak voor bij mannen, zelfs zonder behandeling, dus vroegen Dr. Johnson en zijn team mannen om hun symptomen zowel voor als na de behandeling te rapporteren om na te gaan welke invloed prostaatkankertherapie het urinair en seksueel functioneren had.

In totaal vulden 3.515 mannen 14.523 onderzoeken in over hun plasproblemen, bijvoorbeeld dat ze vaak naar de badkamer moeten, maar hun blaas nooit helemaal kunnen legen.

Al met al had het functioneren van mannen ten tijde van de behandeling - hun "basislijn" - een grote invloed op de manier waarop hun symptomen tijdens de behandeling veranderden, zegt Dr. Johnson.

Als we de resultaten in meer detail bekijken, merkten de onderzoekers op dat, nadat de helft van de mannen gedurende ten minste 28 maanden was gevolgd, LDR geassocieerd was met een tijdelijke toename van problemen, vooral in de eerste drie maanden; dit daalde in de loop van de tijd en keerde uiteindelijk terug naar het basisniveau. Tegen 34 maanden rapporteerden mannen die LDR kregen niet meer problemen dan degenen die IMRT kregen.

Om te meten hoe seksuele problemen zoals erectiestoornissen worden beïnvloed door de behandeling, beoordeelden de onderzoekers 2.624 enquêtes verzameld onder 857 mannen. Hoewel straling wordt geassocieerd met een langzame verslechtering van de erectiele functie in de loop van de tijd (misschien door de bloedtoevoer naar het gebied te beïnvloeden), bleek geen enkele vorm van straling meer problemen te veroorzaken dan een andere. Mannen merkten de grootste toename op van vroege seksuele problemen na een operatie om hun prostaat en ander weefsel te verwijderen, met een piek van 3-7 maanden na de operatie, waarschijnlijk het gevolg van zenuwbeschadiging op het moment van de operatie; tegen 22 maanden hadden ze echter niet meer kans op extra problemen dan mannen die IMRT hadden ondergaan. Interessant is dat in het zeldzame geval dat mannen na een operatie een goede seksuele werking hadden en postoperatieve bestraling nodig hadden, deze mannen de neiging hadden om seksueel te blijven functioneren, zelfs met toevoeging van straling, zegt Dr. Johnson. "Dit was een verrassing, aangezien bekend is dat straling seksuele problemen veroorzaakt bij mannen die geen operatie ondergaan", merkt hij op.

Omdat patiënten de mogelijkheid hadden om de enquêtes niet in te vullen, en dit zijn gevoelige onderwerpen (veel mannen onthielden zich van het rapporteren van hun seksuele problemen), is het mogelijk dat deze gegevens sommige problemen die zich voordoen vóór en na de behandeling niet vastleggen, geeft Dr. Johnson toe. Toch heeft het gebruik van patiëntonderzoeken veel voordelen, voegt hij eraan toe, omdat patiënten hun symptomen betrouwbaarder en nauwkeuriger zullen melden dan een arts.

De volgende stap, zegt dr.Johnson, is om deze gegevens - verzameld van duizenden mannen - te nemen en ze zo te ordenen dat artsen gemakkelijk kunnen voorspellen wanneer en hoeveel het functioneren van een patiënt zal veranderen na verschillende behandelingen.