Stel je voor dat je het grappige bot eruit trekt als het omgeven is door vaten die de urinaire en seksuele functie regelen. Dat is het probleem bij de behandeling van prostaatkanker.

De prostaat is een klein orgaan omgeven door kritische structuren. Wanneer bestralingsbehandelingen een dosis afgeven aan een van deze structuren, kan dit soms leiden tot problemen zoals erectiestoornissen en irritatie van de blaas of het rectum.

"We moeten altijd genezen als onze eerste prioriteit, maar kwaliteit van leven is een belangrijke secundaire zorg voor mannen met prostaatkanker", zegt Patrick W. McLaughlin, MD, hoogleraar stralingsoncologie aan de University of Michigan Medical School.

"In het verleden had genezing een hoge prijs in verloren kwaliteit van leven, maar met moderne verfijningen is het steeds beter mogelijk om te voldoen aan de nieuwe standaard van succesvolle prostaatkankerbehandeling: genezen met kwaliteit van leven."

McLaughlin is de senior auteur van een paper gepubliceerd in Lancet Oncology waarin wordt gekeken naar hoe MRI en een duidelijk begrip van de functionele anatomie (en de variaties van patiënt tot patiënt) radiotherapie-oncologen in staat kunnen stellen een behandelingskuur te plannen die deze kritieke structuren spaart.

Het team begon met het definiëren van de kritieke functies en structuren die door of nabij de prostaat lopen. Deze omvatten de zenuwen, vaten en sluitspieren die de blaasfunctie, erectiele functie en rectale functie regelen.

"Het voordeel van de functionele anatomiebenadering gaat veel verder dan het verbeteren van de seksuele functie. Het heeft ook de urinaire en rectale functie verbeterd", zegt McLaughlin.

Zowel radiotherapie-oncologen als chirurgen doen voortdurend onderzoek om hun begrip van de functionele anatomie te verbeteren. Dit is van cruciaal belang voor beide disciplines, aangezien ze werken aan het elimineren van kanker met behoud van de functie.

"We stellen dat de huidige percentages bijwerkingen en veranderingen na de behandeling niet vaststaan, en dat verdere potentiële verbeteringen in functiebehoud mogelijk en waarschijnlijk zijn door deze vatbesparende aanpak na te streven", zegt co-auteur Jae Lee, MD, Ph.D., een stralingsoncologiebewoner.

De auteurs van het onderzoek ontdekten ook dat MRI een cruciaal hulpmiddel was voor het nauwkeurig schetsen van de prostaatanatomie en het plannen van bestralingstherapie. Ze konden gemakkelijk en precies de randen van de prostaat op MRI zien. Afbeeldingen van CT zijn veel minder duidelijk en het is gebruikelijk om het te behandelen gebied te overschatten. Met een duidelijk overzicht van de prostaat en andere kritieke structuren op MRI, kunnen radiotherapie-oncologen de behandeling precies richten op de prostaat terwijl ze deze kritieke erectiele weefsels vermijden. De techniek wordt vaatsparende straling genoemd.

Agressieve prostaatkanker wordt vaak behandeld met een combinatie van geïmplanteerde uitgestraalde zaden en uitwendige straling. De combinatie is effectiever dan beide methoden alleen bij de behandeling van agressieve kankers.

Van de 49 patiënten die werden behandeld met combinatiezaden plus externe bestraling met ten minste vijf jaar follow-up, meldde 92 procent dat ze nog steeds seksueel actief konden zijn.

"We vonden geen verschil in kwaliteit van leven voor mannen die agressief werden behandeld. Als je de functionele structuren definieert en de dosis beperkt, kun je genezing en een uitstekende kwaliteit van leven bereiken", zegt co-auteur Daniel E. Spratt, MD, chef. van het urogenitale oncologieprogramma voor straling aan de Universiteit van Michigan.

Bloedvatsparende straling vereist dat artsen worden getraind in MRI-anatomie om sleutelstructuren te herkennen en te identificeren. McLaughlin heeft eerder een tool ontwikkeld die gratis online beschikbaar is, genaamd Prostadoodle. Het bevat een sectie over het definiëren van de erectiele vaten.

Bovendien kan MRI nuttig zijn om patiënten te begeleiden naar de beste behandelingsoptie op basis van hun unieke anatomie. Bevindt de tumor zich buiten de prostaatklier? Dat zou wijzen op de noodzaak van bestralingstherapie na een operatie, als chirurgie als primaire behandeling wordt gekozen. Heeft de patiënt een korte urinesfincter? Hoewel zeldzaam, hebben deze patiënten een hoger risico op incontinentie tijdens een operatie.

"Voor patiënten die langzaam groeiende, niet-agressieve kankers lijken te hebben, kan MRI bevestigen dat er geen agressieve kanker aanwezig is. Voor dergelijke patiënten is surveillance een uitstekende keuze", zegt McLaughlin.