Dr. Belen Lopez-Perez en professor Yaniv Hanoch, van de School of Psychology van de universiteit, ondervroegen 279 mannen ouder dan 50 die de ziekte niet eerder hadden gehad, en vroegen hen of ze de behandelingsoptie van actieve bewaking (AS) zouden kiezen - waarbij ze regelmatig de aandoening controleerden - of een radicale prostatectomie (RP) - het volledig verwijderen van de prostaatklier - als ze zouden worden gediagnosticeerd.

Beide behandelingen hebben vergelijkbare overlevingskansen en een aantal potentiële risico's - waaronder de kanker die sneller groeit en onbehandelbaar wordt voor AS, en erectiestoornissen en incontinentie met RP.

Degenen die voor radicale prostatectomie zouden kiezen, bleken hogere risiconemers te zijn.

Alle ondervraagde mannen woonden in de VS, waar prostaatkanker de meest voorkomende vorm van kanker is bij mannen.

De studie, getiteld 'Predicting prostate cancer treatment options: The role of numeracy, time discounting, and risk attitudes', gepubliceerd in de Journal of Health Psychology, onderzocht of de behandelingskeuze van een man kon worden voorspeld door een neiging tot bepaald gedrag.

Dr. Lopez-Perez en professor Hanoch onderzochten: rekenvaardigheden, om het vermogen van elke deelnemer om waarschijnlijkheids- of verhoudingsproblemen op te lossen te meten; tijdkorting - een manier om ongeduld en impulsiviteit te meten; en de neiging om risico's te nemen.

Dr Lopez-Perez zei:

"De resultaten toonden aan dat individuen met meer getallen minder geneigd waren om RP te kiezen boven AS. Dit kan worden toegeschreven aan de manier waarop individuen met hoge cijfers de risico's en voordelen van elke optie interpreteren.

"Tijdkorting, of hogere waarde hechten aan onmiddellijke beloningen in plaats van toekomstige, werd ook geassocieerd met een grotere kans om voor AS te kiezen. Gezien het feit dat een van de belangrijkste kenmerken van RP het onzekere sterftevoordeel is en de zeer waarschijnlijke risico's van de operatie - incontinentie en impotentie - het is waarschijnlijk dat degenen die meer aanwezig zijn, dergelijke risico's willen vermijden, tenzij het noodzakelijk is om de mortaliteit te verminderen. Omgekeerd was de neiging om risicovol gedrag te vertonen positief geassocieerd met het kiezen van RP.