Van standaardbehandelingen voor mannen met prostaatkanker, zoals radicale prostatectomie en IMRT, is bekend dat ze nadelige bijwerkingen veroorzaken, zoals incontinentie en erectiestoornissen. Voorstanders van protonenradiotherapie stellen dat de fysische eigenschappen van protonen deze vaak voorkomende bijwerkingen kunnen verminderen.

"Protonenradiotherapie wordt steeds populairder en er worden steeds meer protonencentra gebouwd in het hele land", zegt hoofdauteur James Yu, MD, assistent-professor therapeutische radiologie aan het Yale Cancer Center en lid van de Yale Cancer Outcomes, Public Policy., en Effectiveness Research (COPPER) Center in Yale. "Er is echter een verrassend gebrek aan informatie over de vraag of protonenradiotherapie eigenlijk superieur is aan IMRT."

Om dit te achterhalen, bestudeerde het Yale COPPER-team een ​​nationale steekproef van ongeveer 30.000 mannen met Medicare-dekking die van 2008 tot 2009 werden behandeld met IMRT of protonenbestraling voor prostaatkanker. Gedurende deze tijd waren er zes centra die protonenbestraling aanboden in de Verenigde Staten en de auteurs ontdekten dat sommige mannen voor de behandeling door het land reisden.

Het team ontdekte dat de incidentie van complicaties, zoals problemen met de urinefunctie, iets lager was bij protonenbestraling zes maanden na de behandeling, maar 12 maanden na de behandeling was er geen verschil meer. Ondanks het feit dat de behandeling geen voordelen op langere termijn had in termen van bijwerkingen, betaalde Medicare meer dan $ 32.000 per behandelingskuur, vergeleken met minder dan $ 19.000 voor een IMRT-kuur.

"We waren verrast door deze bevindingen", zegt Cary Gross, senior auteur van de studie en mededirecteur van het COPPER Center. "Kankercentra betalen tot $ 100 miljoen om hun eigen protonencentra te bouwen, en patiënten reizen lange afstanden om protontherapie te ondergaan, omdat de conventionele wijsheid was dat protonenradiotherapie beter is dan IMRT.