Prostaatkanker is een van de meest voorkomende vormen van de ziekte bij mannen, maar in veel gevallen is het een langzaam groeiende ziekte met een relatief goede overleving, zelfs als deze niet wordt behandeld. De behandeling kan een operatie of radiotherapie omvatten, maar beide kunnen urine-incontinentie en verlies van seksuele functie veroorzaken. Sommige patiënten zullen weken of maanden aan het herstellen zijn van behandelingen en sommige hebben mogelijk een tweede behandelingsronde nodig.

De nieuwe studie suggereert dat, hoewel patiënten een langer leven waarderen, ze ook kwaliteit van leven waarderen en mogelijk bereid zijn om op basis daarvan voor minder behandeling te kiezen.

De studie werd gepresenteerd door Hashim Ahmed, voorzitter en hoogleraar urologie, Imperial College London en voorzitter van NCRI's Prostate Cancer Clinical Studies Group. Hij legde uit: "Mannen met vroege prostaatkanker moeten kiezen tussen actief toezicht, met regelmatige controles, en meer invasieve therapie, zoals verwijdering van de prostaatklier of radiotherapie. Eerder onderzoek suggereert dat mannen met prostaatkanker met een laag risico geen verbetering van de overleving behalen tien jaar na de behandeling. Mannen met een hoog risico op prostaatkanker krijgen met behandeling een verbetering van vijf procent in de tienjaarsoverleving. Bij mannen met een middelgroot risico bestaat er onzekerheid over de vraag of behandeling de overleving beïnvloedt.

"Mannen die een behandeling ondergaan, hebben last van bijwerkingen, waaronder urine-incontinentie, dagelijks gebruik van pads, verlies van erectiele functie, ondanks medicatie zoals Viagra, en sommigen zullen verdere behandeling nodig hebben.

"We weten dat mannen langer willen leven, maar veel mannen worden depressief na een behandeling en hun kwaliteit van leven en persoonlijke relaties worden beïnvloed."

Professor Ahmed en zijn collega's werkten met 634 mannen bij wie onlangs in Britse ziekenhuizen prostaatkanker was vastgesteld. De mannen hadden alleen hun diagnose gekregen en algemene informatie gekregen. Ze hadden nog geen specifieke behandeling met hun clinici besproken.

In alle gevallen was de kanker nog niet uitgezaaid. Vierenzeventig procent had kanker met een laag of gemiddeld risico en 26 procent had kanker met een hoog risico.

Mannen kregen twee verschillende hypothetische behandelingen aangeboden die verschillend waren in termen van hun waarschijnlijke impact op overleving, incontinentie, impotentie, hersteltijd en de kans op verdere behandeling. De mannen werd gevraagd om te zeggen welke van de twee hypothetische behandelingen ze zouden kiezen en dit werd verschillende keren herhaald met verschillende gevolgen voor de overleving en bijwerkingen.

Op basis van de keuzes van de mannen konden onderzoekers kwantificeren hoe belangrijk elke factor gemiddeld was voor de mannen.

De resultaten toonden aan dat overleving de belangrijkste factor was, gevolgd door het vermijden van incontinentie, het niet nodig hebben van verdere behandeling en tot slot het behouden van een erectie.

Ze suggereerden echter ook dat patiënten bereid waren een afweging te maken tussen bijwerkingen en overleving. De keuzes die de mannen maakten, suggereren dat ze gemiddeld een 0,68% kans op verbeterde overleving wilden opgeven als dat betekende dat ze een verbetering van één procent konden behalen in de kans op het behouden van de urinefunctie. Ze waren ook bereid om een ​​kans van 0,41% op verbeterde overleving op te geven in ruil voor een verbetering van één procent in de kans dat ze geen behandeling meer nodig hadden. Voor een kans van één procent om erecties te krijgen, waren ze bereid om een ​​kans van 0,28% op verbeterde overleving in te ruilen.

Professor Ahmed zei: "Het is gemakkelijk aan te nemen dat overleven de belangrijkste motivatie van patiënten is, maar dit onderzoek toont aan dat de situatie genuanceerder is. Mannen willen een lang leven, maar ze hechten veel waarde aan behandelingen met weinig bijwerkingen, zo erg zelfs dat op gemiddeld waren ze bereid een lagere overleving te accepteren als dit betekende dat het risico op bijwerkingen laag was. De mate van lagere overleving die ze wilden accepteren, is ongeveer hetzelfde als het kleine voordeel dat ze zouden verwachten van radicale chirurgie of radiotherapie in plaats van actieve bewaking.

"Elke patiënt verschilt wat betreft de behandeling die ze verkiezen, maar het kan hen helpen te weten dat veel mannen nadenken over de balans tussen kwantiteit en kwaliteit van leven, en dat ze niet het gevoel moeten hebben dat het verkeerd is om soortgelijke gedachten te hebben."

Hij voegde eraan toe: "Ik ben geïnteresseerd in strategieën die de schade voor de patiënt verminderen en de impact van behandelingen op bijwerkingen en kwaliteit van leven beperken. Voor veel patiënten betekent dit dat ze moeten kiezen voor actieve bewaking of minder invasieve behandelingen zoals focale therapie."

Focale therapie gebruikt warmte of kou om de kanker te bestrijden, in tegenstelling tot de hele prostaat, om bijwerkingen te verminderen, maar het is niet in alle ziekenhuizen beschikbaar. Over voor welke behandelingen de patiënten uiteindelijk kozen, verzamelden de onderzoekers geen informatie, onder meer omdat de werkelijk beschikbare opties per ziekenhuis varieerden.

Professor Ahmed zegt dat er meer onderzoek nodig is naar minder invasieve behandelingen zoals focale therapie en naar hoe actief toezicht kan worden verbeterd door beeldvorming te gebruiken in plaats van herhaalde biopsieën.

Robert Jones is voorzitter van de NCRI's Advanced Disease Prostate Cancer Clinical Studies Subgroup, hoogleraar klinisch kankeronderzoek aan de Universiteit van Glasgow, en was niet betrokken bij het onderzoek. Hij zei: "Dit onderzoek toont aan dat patiënten bereid en in staat zijn om afwegingen te maken tussen verschillende aspecten van de behandeling en dat ze misschien behandelingen of strategieën willen kiezen die minder bijwerkingen hebben, zelfs als de overleving niet zo goed is.