De studie rapporteert de 14-jaars overlevingsresultaten van 3.000. mannen bij wie prostaatkanker werd vastgesteld tussen 1994 en 1995. De resultaten suggereren dat oudere patiënten met een laag tot gemiddeld risico prostaatkanker en die ten minste drie onderliggende gezondheidsproblemen, of comorbiditeiten, hebben veel meer kans om te overlijden aan iets anders dan hun kanker, zei eerste auteur Dr. Timothy Daskivich, een UCLA Robert Wood Johnson-fellow.

"Voor mannen met een ziekte met een laag tot gemiddeld risico, is prostaatkanker een indolente ziekte die geen groot overlevingsrisico inhoudt", zei Daskivich. "Het belangrijkste punt uit deze studie is dat oudere mannen met meerdere onderliggende gezondheidsproblemen zorgvuldig moeten overwegen of ze deze tumoren agressief moeten behandelen, want aan die behandeling hangt een prijskaartje."

Agressieve behandelingen voor prostaatkanker, waaronder chirurgie, uitwendige bestraling en radioactieve zaadimplantaten, kunnen ernstige bijwerkingen veroorzaken, waaronder erectiestoornissen, urine-incontinentie en darmproblemen. Ook ontwikkelt het overlevingsvoordeel van deze behandelingen zich pas ongeveer acht tot tien jaar na de behandeling. In veel gevallen is ‘waakzaam wachten’ of ‘actief toezicht’ - het nauwlettend volgen van de kanker van de patiënt met regelmatige biopsieën en ingrijpen met chirurgie of bestraling als de ziekte vordert - beter dan de ziekte te raken met alles in het behandelingsarsenaal, zei Daskivich..

De studie verschijnt op 21 mei 2013 in het vroege online nummer van het peer-reviewed tijdschrift Annals of Internal Medicine.

De mannen in de studie voltooiden enquêtes binnen zes maanden na de diagnose om te documenteren welke andere medische aandoeningen ze op dat moment hadden. Onderzoekers bepaalden vervolgens de overlevingsresultaten 14 jaar vanaf het moment van diagnose met behulp van informatie uit de database Surveillance, Epidemiologie en Eindresultaten.

"Dit was een geweldige kans om een ​​glimp op te vangen van de langetermijnresultaten van deze mannen bij wie halverwege de jaren negentig prostaatkanker werd vastgesteld", zei Daskivich. "Waar we het meest in geïnteresseerd waren, waren hun overlevingsresultaten. We wilden bewijzen dat bij oudere mannen met andere gezondheidsproblemen het risico om aan hun kanker te overlijden verbleekt in vergelijking met het risico dat ze aan iets anders zouden overlijden."

In de studie werd gekeken naar oudere patiënten met drie of meer comorbiditeiten, zoals diabetes, hypertensie, congestief hartfalen en artritis. Onderzoekers ontdekten dat het 10-jarige risico om te overlijden aan andere oorzaken dan prostaatkanker bij mannen van 61 tot 74 en mannen ouder dan 75 met drie of meer comorbiditeiten respectievelijk 40 procent en 71 procent waren. Ter vergelijking: de 14-jaarsrisico's om te overlijden aan prostaatkanker met een laag of gemiddeld risico waren respectievelijk 3 procent en 7 procent, wat Daskivich als laag bestempelde.

"Als het zeer onwaarschijnlijk is dat u baat zult hebben bij de behandeling, loop dan niet het risico en krijg te maken met bijwerkingen die de kwaliteit van leven aanzienlijk kunnen beïnvloeden," zei hij. "Het is belangrijk voor deze mannen om met hun artsen te praten over de mogelijkheid om af te zien van agressieve behandeling. We hebben het niet over het beperken van de zorg, maar de patiënt moet volledig worden geïnformeerd over hun waarschijnlijkheid om lang genoeg te overleven om baat te hebben bij de behandeling."

Daskivich zei echter dat oudere mannen met risicovolle, agressieve prostaatkanker baat kunnen hebben bij behandeling, zodat ze niet sterven aan hun kanker. Het risico op overlijden door prostaatkanker met een hoog risico was 18 procent gedurende de 14 jaar van deze studie.

Daskivich zei dat er voorafgaand aan deze studie heel weinig langetermijngegevens waren waarop patiënten deze cruciale beslissingen konden baseren. De studie zal resulteren in patiënten die veel beter geïnformeerd zijn over de risico's en voordelen van behandeling.

Veel mannen krijgen naarmate ze ouder worden prostaatkanker en weten het niet, omdat het langzaam groeit en geen symptomen veroorzaakt. Autopsiestudies van mannen die stierven door andere oorzaken hebben aangetoond dat bijna 30 procent ouder dan 50 jaar histologisch bewijs heeft van prostaatkanker, blijkt uit een studie die in 2008 in het tijdschrift Urology is gepubliceerd.

In 2013 zal prostaatkanker 238.590 mannen treffen en 29.720 doden. Het is naast huidkanker de meest gediagnosticeerde kanker bij mannen.