Alle patiënten in het onderzoek ondergingen tussen zes en negen weken externe bestralingstherapie voor prostaatkanker. De patiënten werden gerandomiseerd in twee groepen: de ene arm nam deel aan een yogales die twee keer per week bijeenkwam en de andere arm diende als controlegroep. Patiënten die al zelfstandig yoga beoefenden, kwamen niet in aanmerking voor het onderzoek, evenmin als patiënten met een voorgeschiedenis van eerdere bestralingstherapie of met een gemetastaseerde ziekte.

Slechts twee instructeurs leidden lessen voor deze studie, waarbij de hoofdinstructeur 75 procent van de lessen gaf. Elke sessie duurde 75 minuten, te beginnen met vijf minuten ademhaling en centreringstechnieken en eindigend met vijf minuten Savasana, een gebruikelijke yogahouding. Typische sessies omvatten zittende, staande en liggende houdingen die werden aangepast met behulp van rekwisieten om aan te passen aan de behoeften en beperkingen van elke patiënt.

Patiënten werden primair beoordeeld op hun vermoeidheidsniveau. Elke man vulde een vragenlijst met negen items in om de ernst van de vermoeidheid en de impact op het dagelijks leven te beoordelen. De eerste vragenlijst werd tussen twee en drie weken voor het begin van de radiotherapie afgenomen, vervolgens tweemaal per week tijdens radiotherapie, met een laatste enquête die werd ingevuld binnen een week na hun laatste yogales of laatste bestralingsbehandeling, afhankelijk van de toegewezen onderzoeksarm.

"Bij hun basislijn, voordat patiënten met de behandeling begonnen, bevonden de patiënten in beide groepen zich aan de onderkant van de schaal, wat betekent dat ze minder vermoeidheid rapporteerden", zei hoofdonderzoeker Neha Vapiwala, MD, universitair hoofddocent Radiation Oncology. "Maar naarmate de behandeling vorderde, zagen we een verschil tussen de twee groepen." Patiënten in de yogagroep rapporteerden lagere vermoeidheidsscores in de loop van de tijd, omdat ze meer yogasessies bijwoonden, vergeleken met waar ze begonnen. Patiënten die niet aan yoga deelnamen, vertoonden de tegenovergestelde richting en rapporteerden grotere vermoeidheid naarmate de behandeling vorderde.

"Niveaus van door de patiënt gerapporteerde vermoeidheid zullen naar verwachting toenemen met ongeveer de vierde of vijfde week van een typische behandelingskuur, maar dat gebeurde niet in de yogagroep", zei Vapiwala. "Zowel de ernst van de vermoeidheid als het vermogen van de patiënten om hun normale leven te leiden, bleken een positieve invloed te hebben op de yogagroep."

Onderzoekers beoordeelden beide groepen ook op hun seksuele gezondheid. Seksuele disfunctie - inclusief maar niet beperkt tot erectiestoornissen (ED) - wordt gemeld door tot 85 procent van de patiënten met radiotherapie tijdens de behandeling, vaak als gevolg van het gelijktijdig gebruik van androgeendeprivatietherapie (ADT). De studie maakte gebruik van de International Index of Erectile Function (IIEF) vragenlijst, waarin scores variëren van 0-25. Scores hoger dan 21 worden als normaal beschouwd en scores lager dan 12 duiden op matige tot ernstige ED. Beide groepen begonnen met scores van rond de 11 en waren in evenwicht wat betreft blootstelling aan ADT; maar terwijl de score van de yogagroep grotendeels ongewijzigd bleef ten opzichte van de basislijn, zag de niet-yogagroep een daling in de loop van de behandeling.

"Het is bekend dat yoga de bekkenbodemspieren versterkt, wat een van de vele veronderstelde theorieën is die kunnen verklaren waarom deze groep geen dalende scores vertoonde, zoals te zien is in de controlegroep," zei Vapiwala. "Dat kan ook een verklaring zijn voor de verbeterde urinefunctiescores van de yogapatiënten, een andere bevinding van deze proef." Vapiwala wees erop dat de bevindingen over verbeterde of stabiele urinefunctie consistent zijn met ander onderzoek naar de effecten van fysiotherapie op bekkenbodemspieren.

Uit het onderzoek bleek ook dat hoewel het emotionele welzijn van beide groepen toenam naarmate de patiënten vorderden door de behandeling, de evaluatiescores in de yogagroep sneller stegen dan in de controlegroep. Een evaluatie van lichamelijk welzijn liet een soortgelijk patroon zien.