Twee speciaal getrainde honden waren in staat om organische chemicaliën te detecteren die vrijkomen in de urine door prostaatkanker met een gecombineerde nauwkeurigheid van 98 procent, volgens de bevindingen die gepland waren voor presentatie op zondag tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Urological Association in Orlando, Florida.

"Met onze studie hebben we aangetoond dat het gebruik van honden in de toekomst een echte klinische kans zou kunnen zijn als het samen met gangbare diagnostische hulpmiddelen wordt gebruikt", zoals de prostaatkankerbloedtest genaamd PSA, biopsie en beeldvormende scans, zei Dr. Gianluigi. Taverna, een onderzoeker bij het Humanitas Research Hospital in Milaan.

Het onderzoeksteam trainde en testte de honden met urinemonsters van 677 mensen, waaronder 320 prostaatkankerpatiënten en 357 gezonde individuen. De prostaatkankerpatiënten liepen uiteen van mannen met tumoren met een zeer laag risico tot mannen bij wie de kanker was uitgezaaid naar andere organen. Onderzoekers trainden de twee honden met behulp van honderden urinemonsters van zowel gezonde mensen als mensen met prostaatkanker. Prostaatkankertumoren produceren chemicaliën die vluchtige organische stoffen worden genoemd, die gemakkelijk in de lucht verdampen en een geur produceren die kan worden gedetecteerd door de zeer gevoelige hondenneus.

De honden kregen een beloning toen ze de geur van een met kanker besmet monster vingen en ervoor gingen zitten. "Opleiding was een fulltime baan voor het team, dat vijf dagen per week werkte", zei Taverna.

De honden werden vervolgens getest met een aparte set urinemonsters, omdat "honden een ongelooflijk geheugen hebben en misschien gewoon individuele geuren oppikken en oproepen" uit de trainingsmonsters, zei hij.

De ene hond bleek in 98,9 procent van de gevallen in staat om de aanwezigheid van prostaatkanker nauwkeurig te detecteren, terwijl de andere een nauwkeurigheidsclassificatie had van 97,3 procent.

Taverna zei dat de resultaten aantonen dat hoektanden een waardevolle troef kunnen blijken te zijn bij het diagnosticeren van prostaatkanker.

"Onze gestandaardiseerde methode is reproduceerbaar, goedkoop en niet-invasief voor de patiënten", zei hij. "Het potentieel van het gebruik van een hond om prostaatkanker te herkennen, zou onnodige prostaatbiopten kunnen verminderen en patiënten met een hoog risico op prostaatkanker kunnen lokaliseren."

Eerder onderzoek heeft het vermogen van honden aangetoond om kanker en andere ziekten op te sporen. Een recente studie toonde bijvoorbeeld aan dat honden patiënten met longkanker nauwkeurig konden identificeren door hun adem te ruiken, zei dr.Charles Ryan, universitair hoofddocent geneeskunde en urologie aan de Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center van de University of California, San Francisco.

Maar Ryan blijft sceptisch over het regelmatige gebruik van hoektanden voor het opsporen van kanker.

"Ik zou zeggen dat het heel interessant is en dat het interessant zou zijn voor hondenbezitters en het publiek, maar ik weet niet zeker hoe we het zouden integreren in de dagelijkse klinische zorg voor patiënten", zei Ryan.

Hij voegde eraan toe dat het bijzonder problematisch kan zijn om honden in de detectie van prostaatkanker te brengen.

Er woedt momenteel een discussie over de vraag of prostaatkanker te veel wordt gedetecteerd en overbehandeld, aangezien de meeste mannen de kanker laat in hun leven ontwikkelen en uiteindelijk aan andere oorzaken sterven. Degenen die worden behandeld voor prostaattumoren hebben vaak last van problemen zoals impotentie en incontinentie, waardoor sommige artsen beweren dat het misschien beter is om prostaattumoren onopgemerkt te laten.

"Screening op prostaatkanker is een zeer controversieel gebied, en hoewel ik zou willen denken dat honden dat probleem kunnen oplossen, denk ik niet dat dat een mogelijkheid is," zei Ryan. "Dat gezegd hebbende, het is fascinerend om als wetenschapper te denken dat deze dingen er zijn en ook echt bestaan."

Omdat de bevindingen van deze studie tijdens een vergadering werden gepresenteerd, moeten ze als voorlopig worden beschouwd totdat ze zijn gepubliceerd in een collegiaal getoetst tijdschrift. Verken verder