De afname weerspiegelt de inspanningen om overdiagnose en overbehandeling te verminderen - door enkele onnodige behandelingen te voorkomen die op de lange termijn invloed kunnen hebben op de kwaliteit van leven, terwijl toch levensreddende zorg wordt geboden aan patiënten die dat nodig hebben.

Maar van degenen bij wie de diagnose wordt gesteld, krijgt slechts 8 procent minder een eerste operatie of bestralingsbehandeling - zelfs als gegevens aantonen dat mensen met een laag-risico ziekte de surveillance kunnen vervangen.

"Het is niet geheel verrassend: artsen in de eerstelijnsgezondheidszorg die het merendeel van de screening uitvoeren, waren de doelgroep van de richtlijnen van de Amerikaanse Preventive Services Task Force die screening aanbeveelden. Maar de specialisten die prostaatkanker behandelen nadat de diagnose is gesteld, reageerden meer getemperd", zegt de auteur van de studie. Tudor Borza, MD, MS, een onderzoeker naar urologische oncologie en gezondheidsdiensten bij Michigan Medicine.

In een studie gepubliceerd in Health Affairs, gebruikten Michigan Medicine-onderzoekers Medicare-claimgegevens om 67.023 mannen te identificeren die nieuw gediagnosticeerd waren met prostaatkanker tussen 2007 en 2012. Bijna driekwart van die mannen had een initiële curatieve behandeling, zoals een operatie of bestraling.

Bij het vergelijken van de totale behandelingspercentages van 2007 tot 2012, vonden onderzoekers een scherpe daling van 42 procent, als gevolg van een verandering in de screeningsaanbevelingen en de toepassing van surveillancestrategieën bij geselecteerde groepen mannen. In 2008 adviseerde de Amerikaanse Preventive Services Task Force routinematige screening bij mannen ouder dan 75 jaar. In 2011 kwam er een aanbeveling uit tegen alle PSA-screening. Speciale maatschappijen, zoals de American Urological Association, bleven echter pleiten voor screening bij mannen die er het meest waarschijnlijk van zouden profiteren.

"Deze bevindingen suggereren dat eerstelijnsartsen het aantal patiënten aan wie ze PSA-screening aanbeveelden aanzienlijk verminderden nadat de richtlijnen waren gewijzigd", zegt Borza. "Huisartsen doen aanbevelingen voor screening aan mannen die geen kanker hebben. Ze zien mannen die zijn behandeld voor prostaatkanker en die langetermijneffecten hebben, zoals incontinentie of impotentie. Dat bevordert een minder agressieve benadering van de ziekte."

Terwijl de screeningsaanbevelingen minder agressief werden, nam ook de houding ten opzichte van de behandeling toe. Maar onderzoekers vonden een meer getemperd antwoord toen ze keken naar de behandelingspercentages in de loop van de tijd bij degenen met de diagnose prostaatkanker.

Sommige prostaatkankers groeien zo langzaam dat gegevens suggereren dat de risico's van behandeling mogelijk opwegen tegen de voordelen. Waakzaam wachten of actief toezicht - waarbij patiënten worden gecontroleerd zonder behandeling te geven - zijn opties, vooral voor patiënten met een laag risico op ziekte of een beperkte levensverwachting. Door deze patiënten te volgen, kunnen urologen bepalen wanneer behandeling nodig kan worden.

Maar zelfs toen dit paradigma veranderde, evolueren de behandelingspercentages langzaam - slechts 8 procent minder gediagnosticeerde patiënten kregen behandeling in de bestudeerde periode.

"Specialisten begrijpen hoe verraderlijk prostaatkanker kan zijn. Ze erkennen de problemen die voortkomen uit overdiagnose en overbehandeling, maar ze zien ook mensen die lijden aan pijnlijke uitzaaiingen of sterven aan de ziekte. Als je eraan wordt blootgesteld, heb je waarschijnlijk een meer gereserveerde benadering van surveillancestrategieën ", zegt Borza.

Het onderzoek ging met name uit naar patiënten die binnen 10 jaar een hoog risico liepen om door een andere oorzaak dan prostaatkanker te overlijden. Dit kan te wijten zijn aan gevorderde leeftijd of aan meerdere medische problemen, zoals hartaandoeningen.

"Als we een grote verandering in de behandeling voor observatie hadden verwacht, zou het in deze groep zijn geweest", zegt Borza. "Dit zijn de mannen voor wie de meeste artsen het erover eens zijn dat de risico's van de behandeling opwegen tegen de voordelen. Maar er was geen verandering in hun behandeltempo, wat betekent dat de adoptie van minder agressieve behandelstrategieën langzamer verloopt dan de afname van PSA-screening."

De onderzoekers bevelen nieuwe betalingsmodellen of ander beleid aan die de waarde van zorg boven volume benadrukken, waardoor specialisten meer geneigd kunnen zijn om voor observatie te kiezen boven behandeling. Ze dringen ook aan op deelname aan initiatieven voor kwaliteitsverbetering, zoals de Michigan Urological Surgery Improvement Collaborative, die streven naar het bieden van hoogwaardige, op bewijzen gebaseerde zorg.

Bovendien blijft onderzoek nieuwe aanwijzingen aan het licht brengen om te bepalen welke mannen het grootste risico lopen op agressieve prostaatkanker en het meest baat kunnen hebben bij screening en behandeling.

"Dat is echt de zorg hier. We weten dat prostaatkanker bij sommige mannen een dodelijke ziekte is. We hebben betere instrumenten nodig om te bepalen welke mannen moeten worden gescreend en welke mannen agressief moeten worden behandeld. Dit is nog steeds een zwarte doos. die onzekerheid die leidt tot verschillende benaderingen van de behandeling op basis van hoe verschillende artsen het risico zien. Als we beter kunnen voorspellen wie het grootste risico loopt, kunnen we de screening en behandeling nauwkeuriger afstemmen ", zegt Borza.