Sommige artsen en onderzoekers zijn van mening dat testen op PSA, wat staat voor prostaatspecifiek antigeen, leidt tot onnodige, kostbare en zelfs schadelijke medische procedures, omdat zoveel vroege diagnoses langzaam groeiende kankers zijn die geen onmiddellijke behandeling vereisen. Maar mannen eisen doorgaans zorg als ze het woord 'C' horen.

Degenen aan de andere kant zeggen dat PSA-screening een waardevol hulpmiddel blijft om kanker vroegtijdig op te sporen en levens te redden.

Vorige maand keerde de American Urological Association de koers om en beveelt routinematige screening niet langer aan voor mannen van 40 tot 54 jaar oud, die een gemiddeld risico lopen om prostaatkanker te krijgen. Het zei dat testen in de eerste plaats moet worden overwogen voor degenen van 55 tot 69. Zelfs dan zou een PSA-test niet automatisch moeten zijn. Mannen zouden met hun artsen moeten praten over de voordelen en risico's en "te werk gaan op basis van hun persoonlijke waarden en voorkeuren", adviseerde de vereniging.

De aankondiging van de urologiegroep volgde op de aanbeveling van de United States Preventive Services Task Force uit 2011 en pleitte tegen routinematige screening bij gezonde mannen omdat dit vaak leidt tot onnodige biopsieën en operaties, evenals levensveranderende complicaties zoals impotentie en incontinentie.

Een probleem met screening is dat PSA-waarden hoog kunnen zijn, wat wijst op kanker, zelfs als een man het niet heeft. Een ander probleem is dat als een biopsie kanker detecteert, het vaak erg langzaam groeit en, naarmate kankers gaan, relatief goedaardig is.

Met andere woorden, een PSA-test nam gezonde mannen en veranderde ze in kankerpatiënten die bestralingstherapie, operaties en andere invasieve procedures ondergingen voor iets dat nooit de dood zou veroorzaken of zelfs maar tot symptomen zou leiden.

Maar zelfs schijnbaar goedaardige kanker kan ernstig worden. En sommige mannen willen elk risico op kanker onmiddellijk terugdraaien.

Vier jaar geleden dacht Michael LeBlanc, 62, er niet eens aan om te wachten op de behandeling van kanker in zijn prostaat. Of de kanker langzaam groeide of agressiever was, was een betwistbaar punt, zei hij.

"Hoewel het langzaam groeit, wat zegt dat het morgen niet zal veranderen?" zei LeBlanc. "Het is alsof je de alarmcentrale belt en je zegt dat er een man is die in het huis heeft ingebroken, maar hij ziet eruit als zo'n aardige vent, ik denk niet dat hij ons meteen pijn zal doen. Een huisinvasie in een huisinvasie. Kanker is kanker. Daar loop je niet mee te gek. ' LeBlanc uit Canton onderging een robotoperatie om zijn prostaat te verwijderen. Hij zei dat een analyse aangaf dat de kanker "mijn prostaat had verteerd". Oefening, zei hij, hielp hem volledig te herstellen.

Dr. Otis Brawley, chief medical officer van The American Cancer Society, heeft lang opgeroepen tot meer voorzichtigheid bij het screenen van prostaatkanker, en spreekt zich uit tegen massale screenings zoals die worden aangeboden door gezondheidsbedrijven in winkelcentra.

Veel patiënten, zei hij, realiseren zich niet volledig de mogelijke complicaties die gepaard gaan met PSA-testen.

"Mijn hele campagne is er niet een geweest dat mannen niet mogen worden gescreend", zei hij. "Laat de man de plussen en minnen weten, en wat we weten over de ziekte en de screening van de ziekte, en laat de man dan beslissen", zei Brawley.

Die beslissing, zei hij, zou gebaseerd moeten zijn op het afwegen van de voordelen versus mogelijke schade van screening. Onderzoek bij mannen van 55 tot 69 suggereert dat PSA-screening één sterfgeval door prostaatkanker kan voorkomen voor elke 1.000 mannen die met tussenpozen van twee tot vier jaar over een periode van 10 jaar worden gescreend, volgens The American Urological Association. Tegelijkertijd zullen veel mannen die de screening ondergaan, schade ondervinden van behandelingen die tot gezondheidscomplicaties kunnen leiden. Zelfs een biopsie brengt bijvoorbeeld een risico op infectie met zich mee.

Artsen kunnen "actief toezicht" aanbevelen voor mannen met prostaatkankertumoren met een laag risico, waarbij de tumor regelmatig wordt gecontroleerd in plaats van behandeld. Maar het is moeilijk om patiënten te laten kijken en wachten.

"Een deel ervan is een reactie op kanker. De Nixon War on Cancer uit de jaren zeventig en er is een concept dat alle kanker slecht is", zegt Dr. Martin Sanda, voorzitter van de afdeling urologie aan de Emory University School of Medicine en directeur van de prostaat. Cancer Center in het Winship Cancer Institute van Emory. "Maar nu verleggen we de envelop. Veel van deze (kankers) kunnen worden bekeken." Over een periode van 5 tot 10 jaar wordt volgens Sanda ongeveer een derde van de mannen van wie de kankers als een laag risico worden beschouwd, erger en moeten ze worden behandeld.

Sanda zei dat de beslissing van een patiënt om de kanker met een laag risico te controleren of om een ​​behandeling te ondergaan, vaak afhangt van hoe de informatie wordt gepresenteerd. De sleutel, zei hij, is uit te leggen dat de biopsieën niet alleen agressieve kankers detecteren die onmiddellijke behandeling behoeven, maar ook kankers oppikken die "quasi kanker" zijn en die veilig zijn om te bekijken in plaats van onmiddellijk te behandelen.

Maar niet alle artsen voelen zich helemaal op hun gemak bij het concept van gewoon wachten en kijken.

"Deze zogenaamde quasi-kankers zijn misschien helemaal geen probleem. En het is ook mogelijk dat deze quasi-kankers zich kunnen verspreiden", zei dr. Marc Harrigan, een huisarts in het Piedmont Hospital. "Je moet jezelf in de schoenen van de patiënt verplaatsen: 'wil ik iets in mij?' Ik bedoel, hoe comfortabel zou ik zijn als patiënt wetende dat er kanker in mij zit die op elk moment kan groeien? " Harrigan zei dat zijn patiënten overwegend Afro-Amerikanen zijn die een hoger risico lopen op prostaatkanker. Ze kiezen meestal voor screening vóór 50. Maar Harrigan bespreekt de voor- en nadelen van testen voor elke patiënt van 40 jaar en ouder. En dan laat hij de patiënt beslissen of hij de PSA-test wel of niet krijgt.

"Wie ben ik om de patiënten te vertellen dat je echt niet getest mag worden tot 50 jaar?" zei Harrigan.

Sanda blijft een voorstander van screening - die niet alleen de PSA-bloedtest omvat, maar ook het digitale rectale onderzoek. Hij ziet uit de eerste hand wat er kan gebeuren als prostaatkanker niet in de vroege stadia wordt opgemerkt.

"Ik zie elke maand patiënten die eind 40 en begin 50 zijn en hun kanker is te ver weg en we kunnen niets doen om ze te behandelen", zei hij.

Sanda bestudeert ook een nieuwe, meer geavanceerde bloedtest die de manier waarop mannen worden gescreend zou kunnen veranderen. Studies tonen aan dat de Prostate Health Index of phi nauwkeuriger is dan de PSA en een agressieve kanker beter onderscheidt van een kanker met een laag risico. Het is een van de vele tests die in het hele land worden bestudeerd met hetzelfde doel: nauwkeurigere informatie hebben, onnodige biopsieën en behandelingen en de angst die daarmee gepaard gaat voorkomen, terwijl levens worden gered van een ziekte die naar verwachting alleen al dit jaar bijna 30.000 mannen zal doden.

-

Naast huidkanker is prostaatkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij Amerikaanse mannen. De schattingen van de American Cancer Society voor prostaatkanker in de Verenigde Staten voor 2013 zijn:

-Ongeveer 238.590 nieuwe gevallen van prostaatkanker zullen worden gediagnosticeerd

-Ongeveer 29.720 mannen zullen sterven aan prostaatkanker

-Prostaatkanker kan een ernstige ziekte zijn, maar de meeste mannen bij wie prostaatkanker wordt vastgesteld, sterven er niet aan. In feite leven er nog steeds meer dan 2,5 miljoen mannen in de Verenigde Staten bij wie ooit prostaatkanker is vastgesteld.

-Ongeveer 1 op de 6 mannen krijgt tijdens zijn leven de diagnose prostaatkanker.

-Prostaatkanker komt vooral voor bij oudere mannen. Bijna tweederde wordt gediagnosticeerd bij mannen van 65 jaar of ouder, en het is zeldzaam vóór de leeftijd van 40 jaar. De gemiddelde leeftijd op het moment van diagnose is ongeveer 67.