Een klein dorp op het Indonesische eiland Sulawesi houdt een traditie van genezing in stand op basis van remedies die zijn afgeleid van lokaal geteelde kruiden en andere planten.
Het belang van traditionele geneeskunde voor de gemeenschap betekent dat de dorpelingen al lang ijverig zijn geweest in het beschermen van het bos waarin de planten groeien.
Dit heeft zich vertaald in forse boetes voor ongereguleerde houtkap of stroperij van lokale dieren in het wild, waaronder de maleo, een vogel die alleen in Sulawesi voorkomt.
PAKULI INDUK, Indonesië - In een afgelegen dorp op het Indonesische eiland Sulawesi ligt een kleine tuin met een bijna mythische reputatie - een plek waarvan de rentmeesters niet alleen planten kweken, maar hoop en genezing die de gemeenschap generaties lang heeft gediend.

Verpakt in een enkele hectare (2,5 acres) in het dorp Pakuli Induk, in de provincie Centraal Sulawesi, zijn 400 verschillende soorten kruidenplanten, eerst verzameld en gekweekt door Sahlan, een sjamaan of sando, van de Kaili-stam.

Als een echte Getafix vertrouwde Sahlan op planten die in het gebied groeiden om in de behoeften van de dorpelingen te voorzien, waarbij ze zich diep in het bos waagden om de ingrediënten te plukken voor kruidengeneesmiddelen voor alles, van pijnlijke ogen tot nierproblemen tot cysten in de eierstokken. Als zoon van sjamanen werd hij in 1999 het kleine perceel voor een tuin nagelaten door de plaatselijke chef, die werd ingenomen door Sahlans passie voor zijn vak.

Bijna 20 jaar later beoefent Sahlan nu traditionele geneeskunde in Palu, de provinciehoofdstad, en heeft het beheer van de tuin overgelaten aan de kinderen en jongvolwassenen van het Assyfa-weeshuis.

"Het was Sahlan die het ons eerst leerde", zegt Risfa, 21, een van de 70 jongeren in het weeshuis die nu de taak heeft om voor de tuin te zorgen.

Risfa ratelt vervolgens een lijst van planten die daar groeien en hun vermeende kwaliteiten: kada buku, waarvan de bladeren worden gebruikt om uitwendige wonden te behandelen; kanuna, waarvan wordt aangenomen dat het effectief is bij de behandeling van cysten in de eierstokken; keji beling, voorgeschreven voor nier- en blindedarmproblemen; kulei, wiens sap wordt gebruikt als oogdruppels; en mavana, die hoesten bij kinderen zou genezen.

Er is ook de ginseng-achtige wortel van de tudong layu-plant, die, net als ginseng, zou helpen bij de behandeling van erectiestoornissen. "Je kunt het het beste mengen met eieren en honing", zegt Finra, een andere van de verzorgers, lachend.

Traditionele genezing

Zoals in de meeste andere delen van het Indonesische platteland, is traditionele geneeskunde de enige vorm van gezondheidszorg waar de meeste mensen hier toegang toe hebben. In 2015 waren er volgens het nationale bureau voor de statistiek alle 12 medische professionals geregistreerd in het district Sigi, waar het district Pakuli Induk is gevestigd; daarvan waren er slechts twee doktoren, die een bevolking van bijna 230.000 bedienden.

"Sando wordt verondersteld effectiever te zijn" dan artsen, zegt Amran Tambaru, een lokale milieuactivist. Hij voegt eraan toe dat sjamanen voor gemeenschappen als Pakuli Induk vaak de eerste keus zijn van zorgverleners.

Het is dan ook geen wonder dat de tuin van Sahlan een centrale rol speelt in het leven van de dorpelingen, die voor ongeveer $ 2 een pakket gemengde kruiden kunnen kopen die zijn afgestemd op de behandeling van specifieke aandoeningen. Zainal, een voormalige leiding van het weeshuis, zegt dat veel van de planten die in de tuin worden gekweekt, ook in het dorp te vinden zijn. Maar de dorpelingen zijn welkom om binnen te komen en gratis kruiden te plukken die ze nergens anders kunnen vinden, mits ze eerst toestemming vragen.

Het bos beschermen

De eerbied waarmee de gemeenschap lang naar de traditionele geneeskunde heeft gekeken, en bij uitbreiding de planten waarop deze is gebaseerd, heeft tot op de dag van vandaag respect voor het milieu gekweekt. Elke activiteit die de integriteit van het natuurlijke ecosysteem kan verstoren, wordt strikt gereguleerd om schade tot een minimum te beperken.

Houtkap kan bijvoorbeeld alleen worden uitgevoerd als het hout moet worden gebruikt om een ​​huis te bouwen. Zelfs dan is toestemming nodig van de dorpsraad, die ook de locatie binnen het bos bepaalt waar bomen mogen worden gekapt. Overtredingen van een van deze regels worden bestraft met boetes in de vorm van geld of vee - een ernstige financiële tegenslag in een gemeenschap van zelfvoorzienende boeren.

Soortgelijke regels zijn van kracht om de natuur te beschermen. De bossen van Pakuli Induk zijn rijk aan fauna en grenzen aan het Lore Lindu National Park. Het reservaat van 2.180 vierkante kilometer (840 vierkante mijl) herbergt 77 soorten vogels die alleen in Sulawesi voorkomen, waaronder de zeldzame en bedreigde maleo (Macrocephalon maleo), een opvallend gevogelte met een zwarte helm op zijn kop.

In het Pakuli Induk-bos is een centrum voor het fokken van gevangenen opgericht voor de maleo. De vogel wordt door de gemeenschap als heilig beschouwd en de straf voor elke poging om hem te stropen is passend streng.

"Als iemand het aandurft om er een te vangen, kan hij een boete krijgen voor een waterbuffel", zegt Zainal, erop wijzend dat de hoge waarde en de schaarste aan buffels ze tot een handelswaar maken dat het niet waard is om te verliezen.

Voor de dorpelingen zijn het bos en zijn planten en dieren lange tijd een bron van voedsel en welzijn geweest. En dankzij de weeskinderen van Pakuli Induk lijkt het rentmeesterschap van de lokale omgeving in veilige handen te zijn.

Bannerafbeelding: Laaglandregenwoud in het Tangkoko-reservaat in Sulawesi, Indonesië. Foto door Rhett A. Butler voor Mongabay.