De URMC-studie suggereert dat de prostaatspecifieke antigeen (PSA) -test en vroege detectie tot 17.000 gevallen van gemetastaseerde prostaatkanker per jaar kunnen voorkomen. Gegevens tonen in feite aan dat als er in de huidige tijd leeftijdsspecifieke incidentiecijfers zouden optreden vóór het PSA-tijdperk, het aantal mannen bij wie de kanker zich al had uitgezaaid bij de diagnose, drie keer zo groot zou zijn.

"Onze bevindingen zijn erg belangrijk in het licht van de recente controverse over PSA-testen", zegt Edward M. Messing, MD, co-auteur van de studie, voorzitter van Urology bij URMC en voorzitter van de Society of Urologic Oncology. "Ja, er zijn compromissen verbonden aan de PSA-test en veel factoren beïnvloeden de uitkomst van de ziekte. En toch zijn onze gegevens heel duidelijk: het niet doen van de PSA-test zal ertoe leiden dat veel mannen zich presenteren met veel meer gevorderde prostaatkanker. En bijna allemaal mannen met uitzaaiingen bij diagnose zullen sterven aan prostaatkanker. "

Prostaatkanker komt meestal voor bij oudere mannen en is de tweede belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij de mannelijke bevolking. In 2012 zullen naar schatting 241.740 nieuwe gevallen worden gediagnosticeerd en zullen 28.000 doden vallen. De prognose hangt af van de vraag of de kanker zich buiten de prostaatklier heeft verspreid en in hoeverre de kankercellen abnormaal zijn.

In 2011 adviseerde de Amerikaanse Preventative Services Task Force om PSA-screening bij alle mannen te voorkomen, wat aanleiding gaf tot kritiek van de medische gemeenschap. Het regeringspanel beoordeelde wetenschappelijk bewijs en kwam tot de conclusie dat screening weinig of geen voordelen heeft, of dat de nadelen van vroege opsporing groter zijn dan de voordelen. Een belangrijk punt van zorg was bijvoorbeeld dat artsen niet-agressieve kankers screenen, vinden en behandelen die misschien stil zijn gebleven, waardoor patiënten onnodig last hebben van ernstige bijwerkingen van de behandeling, zoals incontinentie of erectiestoornissen.

De VS. Aanbevelingen van de Task Force tegen screening veroorzaakten enige verwarring, en in reactie daarop bracht een speciaal panel van experts van de American Society of Clinical Oncology deze maand zijn eigen mening uit. Het ASCO-panel besloot dat voor mannen met een levensverwachting van minder dan 10 jaar algemene screening met de PSA-test moet worden ontmoedigd. Voor mannen met een langere levensverwachting wordt echter aanbevolen dat artsen met patiënten bespreken of de PSA-test voor hen geschikt is.

De studie van Messing keek terug op het tijdperk vóór 1986, toen niemand routinematig werd gescreend op prostaatkanker met een PSA-test. Om het effect van screening op het ziektestadium bij de eerste diagnose te analyseren, beoordeelden Messing en Emelian Scosyrev, Ph.D., assistent-professor in de urologie, gegevens van 1983 tot 2008 die werden bijgehouden door de grootste kankerregistratie van het land, Surveillance, Epidemiologie en Eindresultaten. of SEER. Ze vergeleken SEER-gegevens uit het pre-PSA-tijdperk (1983 tot '85) met het huidige tijdperk van wijdverbreid PSA-gebruik (2006 tot 2008), en gecorrigeerd voor leeftijd, ras en geografische variaties in de bevolking van de Verenigde Staten.

Ongeveer 8.000 gevallen van prostaatkanker met metastasen bij de eerste presentatie deden zich voor in de VS in 2008. Met behulp van een wiskundig model om het aantal uitgezaaide gevallen te schatten dat naar verwachting in 2008 zou optreden zonder PSA-screening, voorspelden Scosyrev en Messing het aantal zou 25.000 zijn.

De auteurs benadrukten dat de studie observationeel was en enkele beperkingen heeft. In het bijzonder is het onmogelijk om te weten of de PSA-test en vroege opsporing alleen verantwoordelijk zijn voor de minder gevallen van uitzaaiingen bij diagnose in 2008.

De mogelijke doorlooptijd van screening moet ook in overweging worden genomen bij het interpreteren van de onderzoeksresultaten, zei Scosyrev. Voor sommige mensen vertaalt een eerder stadium van kanker bij de diagnose zich niet altijd in een betere overleving. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren in gevallen waarin de kanker al was uitgezaaid op het moment van screening, maar de metastase niet werd ontdekt.

In het algemeen concludeerde de studie echter dat massale screening en PSA-bewustmakingsinspanningen in de jaren negentig en begin 2000 resulteerden in substantiële verschuivingen naar een vroeg stadium van de ziekte en minder gevallen van metastasen bij diagnose.

In de Verenigde Staten zijn de sterftecijfers door prostaatkanker de afgelopen twintig jaar met bijna 40% gedaald, zei Messing. Dit gebeurde zonder substantiële veranderingen in de manier waarop mannen werden behandeld (via chirurgie en bestralingstherapie). Andere modellen die in de wetenschappelijke literatuur zijn gepubliceerd, suggereren dat meer dan 50% van deze vermindering te wijten is aan vroege detectie.