Ze luisteren misschien niet. De overgrote meerderheid van de mannen boven de 50 wordt immers al getest.

Het idee dat het vroegtijdig vinden van kanker schadelijk kan zijn in plaats van helpt, is moeilijk te begrijpen. Maar het is de kern van de ontwerpaanbeveling van een overheidspanel dat die PSA-bloedtesten niet langer deel mogen uitmaken van routinematige screening voor gezonde mannen.

De Amerikaanse Preventive Services Task Force onderzocht al het bewijs en vond weinig of geen vermindering van sterfgevallen door routinematige PSA-screening. Maar het concludeerde wel dat te veel mannen de diagnose tumoren krijgen die hen nooit zouden hebben gedood en ernstige bijwerkingen ondervinden van de resulterende behandeling.

Die aanbeveling is niet definitief - het is een concept dat openstaat voor commentaar. Maar het gaat een stap verder dan verschillende grote kankergroepen, waaronder de American Cancer Society, die erop aandringt dat mannen de voor- en nadelen worden verteld en voor zichzelf beslissen.

Het nieuwe advies zal zeker enorm controversieel zijn. Sommige doktoren wijzen het al af.

"We zijn het er allemaal over eens dat we beter moeten uitzoeken wie er baat zou hebben bij PSA-screening. Maar een algemene verklaring om het helemaal af te schaffen... lijkt overdreven agressief en onverantwoordelijk", aldus dr. Scott. Eggener, een prostaatkankerspecialist aan de Universiteit van Chicago.

In de onderzoekskamer is het lange tijd moeilijk geweest om de tekortkomingen in PSA-testen uit te leggen.

"Mannen zijn hier al heel lang in de war, niet alleen mannelijke patiënten maar mannelijke artsen", zei dr. Yul Ejnes, een Cranston, RI, intern geneeskundige specialist die voorzitter is van de raad van regenten van het American College of Physicians.

Hij wees het aanbod van een PSA-test van zijn eigen arts af nadat hij het onderzoek persoonlijk had beoordeeld.

"Er is een dogma... dat vroege opsporing levens redt. Het is niet noodzakelijk voor alle vormen van kanker waar", zei Ejnes.

Dat is een emotionele verschuiving, zoals Dr. Len Lichtenfeld van de American Cancer Society vrijdag op zijn blog zei.

"We hebben er meer dan 20 jaar van overtuigd dat PSA-testen werken... En hier zijn we allemaal jaren later, en we weten het niet zeker", schreef Lichtenfeld. "We zijn gepord en gesondeerd, we zijn geopereerd door doktoren en robots, we zijn bestraald met mooie machines, we hebben letterlijk miljarden dollars uitgegeven. En wat hebben we? Een puinhoop van valse hoop?"

Te veel PSA, of prostaatspecifiek antigeen, in het bloed geeft slechts soms aan dat er prostaatkanker op komst is. Het kan ook een goedaardige vergrote prostaat of een infectie betekenen. In feite blijken de meeste mannen die een biopsie ondergaan voor een abnormale PSA-test, geen prostaatkanker te hebben.

Bij screening worden vaak kleine tumoren gedetecteerd die te langzaam groeien om dodelijk te zijn - naar schatting bij 2 op de 5 mannen bij wie de kanker is opgelopen door een PSA-test. Maar er is geen manier om van tevoren te vertellen wie behandeling nodig heeft.

"Als we een test hadden die een onderscheid kon maken tussen een kanker die agressief zou worden en een kanker die dat niet was, zou dat fantastisch zijn", zei dr. Virginia Moyer van het Baylor College of Medicine, voorzitter van de taskforce, een onafhankelijke expertgroep die medisch bewijs beoordeelt voor de overheid.

Ongeveer 1 op de 6 Amerikaanse mannen zal op een bepaald moment in hun leven de diagnose prostaatkanker krijgen. Toch merkt de kankermaatschappij op dat in West-Europese landen waar screening niet gebruikelijk is, 1 op de 10 mannen wordt gediagnosticeerd en het risico op overlijden op beide plaatsen hetzelfde is. In de VS wordt elk jaar bij ongeveer 217.000 mannen prostaatkanker vastgesteld en sterven er 32.000.

Waarom niet screenen voor het geval er een mortaliteitsvoordeel is dat studies nog moeten pesten? De taskforce schetste het probleem daarmee:

-Maximaal 5 op de 1.000 mannen sterven binnen een maand na een prostaatkankeroperatie, en tussen de 10 en 70 meer lijden aan ernstige complicaties.

-Minstens 200 tot 300 van elke 1.000 mannen die geopereerd of bestraald worden, lijden aan incontinentie of impotentie.

- Over het algemeen zei Moyer dat 30 procent van de mannen die worden behandeld voor door PSA ontdekte prostaatkanker aanzienlijke bijwerkingen ondervinden van de resulterende behandeling.

Een van de vragen die tijdens de openbare commentaarperiode zeker gesteld zullen worden, is hoe artsen mannen met prostaatkanker in het gezin of zwarte mannen, die een verhoogd risico lopen, moeten adviseren.

PSA-testen worden ook gebruikt om mannen met prostaatklachten te onderzoeken en om mannen te controleren die al prostaatkanker hebben gehad. De nieuwe aanbeveling heeft geen invloed op die toepassingen.

Het Congres vereist dat Medicare PSA-tests dekt, voor een bedrag van $ 41 miljoen in 2009. Andere verzekeraars volgen het voorbeeld van Medicare, vooral in het licht van tegenstrijdige aanbevelingen.

Evenmin betekent de nieuwe aanbeveling dat mannen die een PSA-test willen, er geen kunnen krijgen. Als de regel wordt aangenomen - iets dat de regering zal herzien zodra de taskforce opmerkingen heeft gehoord en de richtlijnen heeft afgerond - zou het artsen afraden om het routinematig te pushen.

"De waarheid is dat, zoals bij zoveel dingen in de geneeskunde, er geen one-size-fits-all bestaat", zegt Dr. Michael Barry van het Massachusetts General Hospital, hoofd van de Foundation for Informed Medical Decision-Making die manieren ondersteunt om patiënten te helpen eigen keuzes. Verken verder

© 2011 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid.