In 2014 was prostaatkanker met een laag risico de meest voorkomende vorm van prostaatkanker die in de Verenigde Staten werd gediagnosticeerd, waarbij ongeveer 150.000 patiënten werden getroffen, van wie velen een agressieve behandeling ondergaan, ofwel volledige verwijdering van de prostaat of bestraling.

"Onze studie werpt de provocerende vraag op of verlaging van de stralingsdosis voor patiënten met laag-risico prostaatkanker vergelijkbare genezingspercentages zou kunnen bereiken, terwijl het verhoogde risico op bijwerkingen geassocieerd met hogere stralingsdoses vermeden kan worden", zei de hoofdauteur van de studie, Anusha Kalbasi, MD, een inwoner van de afdeling Radiation Oncology aan de Perelman School of Medicine van de University of Pennsylvania.

Met behulp van gegevens uit een National Cancer Database gebruikte de studie gespecialiseerde analytische methoden om de overlevingskansen van 42.481 mannen te vergelijken bij afwezigheid van een gerandomiseerde klinische studie. Sommige mannen kregen een standaarddosis straling, terwijl anderen een hogere dosis straling kregen. Voor mannen met een middelgroot en hoog risico van prostaatkanker bleek uit de studie dat voor elke stapsgewijze verhoging van de stralingsdosis er een afname was van 7,8 procent en 6,3 procent in het sterftecijfer door welke oorzaak dan ook. Bij mannen met een laag risico kanker werden geen verschillen in overleving gevonden of ze nu de standaard dosis straling of een hogere dosis kregen.

De studie is de eerste die een verhoogde stralingsdosis in verband brengt met hogere overlevingskansen. Eerdere studies hebben een verhoogde stralingsdosis gekoppeld aan twee belangrijke maatregelen: stabiele PSA-scores en de afwezigheid van hergroei in tumoren van de prostaat na succesvolle bestraling.

Het door Penn geleide team onderzocht mannen bij wie prostaatkanker werd vastgesteld tussen 2004 en 2006 en gevolgd door 2012. In 2004 ontving 56 procent van deze mannen een hogere dosis straling. Tegenwoordig is dat ongeveer 90 procent.

Kalbasi en zijn collega's ontdekten dat in de laagrisicogroep van mannen de over zeven jaar gecorrigeerde overlevingspercentages 86 procent waren voor zowel patiënten met een standaarddosis als voor patiënten met een hogere dosis. In de groep met een gemiddeld risico van mannen waren de over zeven jaar gecorrigeerde overlevingspercentages 82 procent en 78 procent voor respectievelijk patiënten met een hogere dosis en een standaarddosis. In de hoogrisicogroep van mannen waren de over zeven jaar gecorrigeerde overlevingspercentages 74 procent en 69 procent voor respectievelijk patiënten met een hogere dosis en een standaarddosis.

Artsen verdelen gelokaliseerde prostaatkanker (prostaatkanker die alleen in de prostaatklier zit en die zich niet buiten de prostaat heeft uitgezaaid) in drie risicogroepen. Het is onwaarschijnlijk dat prostaatkankers met een laag risico jarenlang zullen groeien of zich verspreiden. Kankers met een gemiddeld risico zullen de komende jaren waarschijnlijk niet groeien of zich verspreiden. Kankers met een hoog risico kunnen binnen een paar jaar groeien of zich verspreiden. Drie criteria worden over het algemeen gebruikt voor het classificeren van het risico op prostaatkanker: PSA-niveau, Gleason-score en T-stadium. PSA is een eiwit dat wordt geproduceerd door zowel normale als kankerachtige prostaatcellen; een hoog PSA-gehalte kan een teken zijn van kanker. De Gleason-score is een kwalitatieve beoordeling van eventuele kankercellen. T-stadium verwijst naar de grootte en uitbreiding van tumoren.

Stralingstherapie wordt geassocieerd met bijwerkingen en het is aangetoond dat die bijwerkingen toenemen met de stralingsdosis, zei Kalbasi. Bij patiënten die prostaatbestraling ondergaan, zijn de bijwerkingen vermoeidheid, frequentie en urgentie bij het plassen, veranderingen in stoelgang en erectiestoornissen.

Prostaatkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij Amerikaanse mannen en veroorzaakt jaarlijks meer sterfgevallen onder mannen dan elke andere tumor behalve longkanker. Een grote meerderheid van de mannen die prostaatkanker hebben gevonden, sterft uiteindelijk aan andere oorzaken, wat onderzoekers ertoe aanzet om studies uit te voeren om te bepalen wie het meeste baat heeft bij de behandeling en wat die behandelingen zouden moeten zijn.