Prostaattumoren kunnen zich verspreiden door een eiwit 'uit te spugen' dat slapende kankercellen 'activeert', suggereert een studie.

Wetenschappers ontdekten dat kleine stukjes van een eiwit, EN2 genaamd, worden opgenomen door andere kankercellen, waardoor ze van vorm veranderen of samensmelten.

Van gefuseerde kankercellen wordt gedacht dat ze een teken zijn van agressieve kanker die beter is in het verspreiden en overleven van chemotherapie.

Door EN2 op te nemen, gaan cellen ook een gen tot expressie brengen dat helpt om tumoren te verbergen voor het immuunsysteem, zo blijkt uit het 'zeer belangrijke' onderzoek.

Scroll naar beneden voor video

Prostaattumoren kunnen zich verspreiden door een eiwit te 'spugen' dat kankercellen 'activeert' (voorraad)

De onderzoekers van de University of Bradford hopen dat het blokkeren van EN2 zal leiden tot effectievere behandelingen voor kanker.

Het onderzoek werd uitgevoerd op prostaattumoren. Bestaande medicijnen voor prostaatkanker kunnen erectiestoornissen of urine-incontinentie veroorzaken.

Professor Richard Morgan, auteur van de studie, zei: 'Om tumoren te laten overleven, groter te worden en zich te verspreiden, moeten ze het gedrag van kankercellen en de normale cellen om hen heen beheersen en we hebben een manier gevonden om dit te doen.

'Het blokkeren van dit proces zou een potentieel doelwit kunnen zijn voor toekomstige kankertherapie.'

Man die naar het ziekenhuis ging voor een blaascontrole is... Vrouw, 40, kreeg een beroerte van YOGA nadat ze een majoor... Nationale Garde rekruut, 21, vecht voor zijn leven tegen... 'Sympathie braken 'zorgde ervoor dat tientallen vijfde klassers vielen...

36 keer gedeeld

Ongeveer 50.000 mannen in het VK krijgen elk jaar de diagnose prostaatkanker, blijkt uit gegevens van Cancer Research UK.

En in de VS worden elk jaar ongeveer 174.650 mannen gediagnosticeerd, blijkt uit statistieken van de American Cancer Society.

EN2 bleek eerder een rol te spelen bij de vroege hersenontwikkeling, en is ook in grote hoeveelheden aanwezig bij vele soorten kanker.

Om te bepalen welke rol het speelt bij prostaatkanker, tagden de onderzoekers het eiwit in het laboratorium met een fluorescerende groene marker.

Vervolgens bestudeerden ze hoe het interageert met zowel kankercellen als normale cellen in een menselijk prostaatmodel.

De resultaten toonden aan dat beide celtypen samensmelten met blaasjes die EN2 dragen en vervolgens het eiwit opnemen.

Om te onderzoeken hoe dit in meer detail gebeurt, deden de onderzoekers time-lapse-fotografie, waarbij gedurende 24 uur elke vijf minuten foto's van de cellen werden gemaakt.

Het toonde aan dat de cellen EN2 uitwerpen, dat vervolgens wordt opgenomen door slapende kankercellen, waardoor ze worden geactiveerd, van vorm veranderen of samensmelten.

De cellen genereren vervolgens een ander EN2-bevattend blaasje dat ook zij kunnen verdrijven.

'We denken dat dit significant is omdat celfusie bij kanker relatief ongebruikelijk is en wordt geassocieerd met een zeer agressieve ziekte', zei professor Morgan.

'Het kan leiden tot nieuwe en onvoorspelbare hybride cellen die zich vaak beter verspreiden naar verschillende locaties, en die chemotherapie en radiotherapie overleven.'

Verdere analyse toonde aan dat wanneer normale kankercellen EN2 opnemen, ze een gen genaamd MX2 tot expressie brengen.

Dit genereert een antivirale reactie die tumoren kan helpen.

'We denken dat de kanker de kans probeert te verkleinen dat de cellen eromheen worden geïnfecteerd door een virus, om controle door het immuunsysteem te vermijden', zei professor Morgan.

'Dit zou de effectiviteit van immunotherapiebehandelingen kunnen ondermijnen, waarbij wordt geprobeerd om met virussen kanker te doden door het immuunsysteem te stimuleren om kanker aan te vallen.'

De onderzoekers waren verrast om te ontdekken dat EN2 tot expressie werd gebracht in het celmembraan in plaats van alleen in de kern, die werkt als een brein.

Ze geloven dat dit wetenschappers een grotere kans zal geven om de actie van EN2 te blokkeren door zich te richten op een deel van het eiwit dat tot expressie wordt gebracht op het celoppervlak.

Studieauteur Hardev Pandha, hoogleraar medische oncologie aan de Universiteit van Surrey, voegde eraan toe: 'Dit werk volgt op eerdere studies in Surrey waar detectie van EN2 in urine, na uitscheiding door prostaatkankercellen, een robuuste diagnostische biomarker bleek te zijn voor prostaatkanker.

'Hoe meer we leren over prostaatkanker, hoe meer we kunnen doen om deze verwoestende ziekte op te sporen en te behandelen.'